Każdy rodzic zachwyca się swoim nowo narodzonym dzieckiem i ma uczucie, że właśnie ich dziecko jest bardziej wyjątkowe niż inne. Jednym ze sposobów, w jaki starają się podkreślić jego wybitność, jest nadanie mu odpowiedniego imienia. Ale jak wybrać takie imię dla dziecka?
Rodzice pragną, by pociecha odnosiła w życiu sukcesy, i z pewnością nie chcą zepsuć jej dobrego startu, wybieranie imienia bywa więc tyleż radosne, co skomplikowane. Inspiracji zwykle dostarczają uwielbiani bohaterowie książek czy filmów, podziwiani członkowie rodziny lub społeczności, a nawet postaci historyczne.
Na jakie imię się zdecydować: tradycyjne, rzadko spotykane, a może ekscentryczne? I tak oto zastępy matek i ojców spędzają godziny na wertowaniu książek z imionami, wyobrażając sobie, czy i jak ich wybór będzie mieć wpływ na życie córki lub syna…
Nie są w tych rozważaniach osamotnieni – przedstawiciele nauk społecznych od dawna starają się przeanalizować wpływ imienia na nasze życie. Wiedzą już, że imię jest tym słowem, które mózg dziecka najszybciej wyławia z „białego szumu”. Jak donoszą psychologowie badający „efekt koktajl party”, już niemowlaki słysząc swoje imię w pokoju pełnym hałasu i rozmów, ożywiają się na jego dźwięk. Imię będzie też pierwszym słowem, które nauczy się pisać dziecko i które z dużym prawdopodobieństwem „zabarwi” jego relacje z otoczeniem.
Jak wskazują naukowcy, czasem za decyzją rodziców stoją ich aspiracje, a niekiedy wiara, że poprzez imię przekazują dziecku wyznawane przez siebie wartości – przywiązanie do tradycji lub poczucie indywidualizmu. Imię bywa też rodzajem – nie do końca uświadomionego – eksperymentu społecznego, którego celem jest skłonienie reszty rodziny, nauczycieli i kolegów dziecka, aby postrzegali je jako wyjątkową istotę.
„Ponadto niespotykane imię pomaga dziecku w nabywaniu umiejętności społecznych, nauce asertywności, a także kontroli emocji”, przekonuje Dalton Conley, socjolog z Uniwersytetu Nowojorskiego. Badacz dokładnie wie, co mówi – kiedy dwa miesiące przed terminem urodziła mu się córeczka, wraz z żoną zawęzili selekcję imion do tych zaczynających się na literę E. Nie potrafili jednak dokonać ostatecznego wyboru i decyzję o rozszerzeniu imienia pozostawili córce. E Conley, która dziś jest już nastolatką, nie zamierza niczego zmieniać.